アンデス高地の夜は零下まで冷え込み、昼間は強い日射で気温が上がる。インカの人々はこの「自然の冷凍庫と乾燥機」を利用して、傷みやすいジャガイモをチューニョと呼ばれる長期保存食に変える技術を開発した。

チューニョ化の原理は「凍結と脱水の反復」だ。夜間の低温で細胞が凍り、解凍時に水分が抜け出す。これを繰り返すことで、ジャガイモの水分がほぼ完全に除去され、数年〜数十年単位の保存が可能な食品になる。

インカ帝国は文字を持たなかったが、キープ（quipu）と呼ばれる結び縄を使って人口・労働力・生産量・税収などを記録・管理した。キープは「ひもの束」ではなく、色・結び目の種類・結び目の位置がすべて意味を持つ精密な情報記録装置だった。

キープを管理するのはキープカマヨック（quipucamayocs）という専門官だった。これは記録・管理が個人の記憶に依存せず、専門職によって運用される情報システムとして機能していたことを意味する。また、帝国内を走る伝令がキープを持ち運ぶことで、行政情報のリアルタイム伝達にも使われていた。

チューニョとキープは、理科・社会・情報・歴史を横断する自由研究テーマです。学年に合わせた切り口を選んでみましょう。