以前ギザの三大ピラミッドについて記事を書いていたとき、一番気になって離れなかったのが「結局、あの石はどうやって運んだのか」という一点でした。調べ始めると、この謎については本当にたくさんの説があり、しかも2025年・2026年にも新しい研究が発表され続けていることがわかりました。今回はOWT編集部が、ピラミッド建設の「石の運び方」と「働いていたのは誰だったのか」という2つの大きな謎について、最新の学説を中心にじっくり掘り下げていきます。

第I章 230万個の石を、どうやって運んだのか

ギザで一番大きいクフ王のピラミッドには、平均2.5トン、重いものでは80トンにもなる石が、およそ230万個も積み上げられています。当時のエジプトには車輪付きの大型運搬車も、鉄の道具もありませんでした。それなのにこれだけの石を運び、正確に積み上げたことから、「ピラミッド建設の最大の謎」として、今も世界中の研究者が議論を続けています。ここでは、現在知られている主な学説を整理してみます。

1. 定番の「そり＋湿らせた砂」説

もっとも古くから知られているのが、木製のそりに石を乗せ、ロープで引っ張って運ぶという方法です。ポイントは「砂を湿らせる」ことにあります。2014年にオランダの物理学者チームが実験したところ、乾いた砂の上でそりを引くよりも、適度に湿らせた砂の上を引くほうが摩擦がおよそ半分近くまで下がることが確認されました。実際に古代エジプトの壁画にも、そりの前で人が水をまいている様子が描かれており、当時の人々が経験的にこのコツを知っていたことがうかがえます。

2. 外部スロープ説と内部スロープ説

石を高く積み上げていくには、なんらかの「坂道(ランプ)」が必要だったと考えられています。ただし、そのランプが「ピラミッドの外側に直線・ジグザグ・らせん状に付いていたのか」、それとも「ピラミッドの内部に仕込まれていたのか」については、今も意見が分かれています。外部スロープ説は昔から広く知られた説明ですが、頂上に近づくほどランプ自体が巨大化してしまうという弱点があります。一方の内部スロープ説は、その弱点を解消できる反面、証拠となる痕跡が見つかりにくく、より論争的な立場に置かれています。

3. 水路・運河による水上輸送説

近年もっとも注目されているのが「水上輸送」です。2013年に紅海沿岸のワディ・エル=ジャルフという場所で、クフ王の時代に働いていた監督官メレルの日誌(パピルス文書)が発見されました。この日誌には、トゥラ採石場で切り出した石灰岩を船に積み、運河を通ってギザまで運んだという記録が残されています。つまり、長い距離は船で運び、ギザに近づいてからの最後の区間だけを陸路で引いた、という考え方です。実際に船が接岸できる港や水路の痕跡もギザ周辺で見つかっており、この説は史料的な裏づけが強いとされています。

4. 2025年の「滑車式カウンターウェイト」説

2025年には、学術誌Heritage Scienceに新しい説が発表されました。ピラミッドの内部に2本の縦穴(シャフト)を掘り、内側に重りを落とすことで、その力を利用して外側の石を段差沿いに引き上げるという仕組みです。この方式ならランプそのものが不要になるため、工期を大きく短縮できると提案されています。まだ検証段階の学説ですが、ランプ問題を根本から解消するアイデアとして注目されています。

5. 2026年最新の「内側エッジランプ(IER)」説

そして2026年、npj Heritage Scienceに発表されたのが「内側エッジランプ(Integrated Edge-Ramp)」説です。ピラミッドの外壁に沿って、らせん状の内部ランプを巡らせる方式で、研究チームがコンピューターでシミュレーションしたところ、約1万人規模の常勤労働力があれば、14〜21年ほどで完成できるという物流モデルが成立することがわかりました。ちなみに、外付けランプだけに頼った場合は「ほぼ半世紀」かかるという試算も出ており、この差の大きさが内側ランプ説を後押しする材料になっています。

結論として、「どうやって作ったか」はまだ一つに決着していませんが、「魔法のような超技術」ではなく、水運・測量・斜路工学・労働力管理を組み合わせた、国家規模の物流プロジェクトだったという理解が、今の研究の主流になっています。

第II章 働いていたのは本当に奴隷だったのか

「奴隷10万人」説はどこから来たのか

「ピラミッドは鞭で打たれた奴隷が作った」というイメージは根強いですが、この話の出どころは、ピラミッド建設から2000年以上あとの時代を生きた古代ギリシアの歴史家ヘロドトスが書いた『歴史』という書物です。ヘロドトスは「10万人が3か月交代で20年間働いた」と記していますが、これは彼が現地で見聞きした伝聞情報であり、当時の一次資料ではありません。現代の考古学が発掘調査を進めた結果、この「奴隷説」は大きく見直されることになりました。

労働者の町「ヘイト・エル=グラブ」の発見

1990年代以降、エジプト考古省の元長官ザヒ・ハワスと、考古学者マーク・レーナーらのチームが、ギザの南東にある「ヘイト・エル=グラブ」という遺跡を発掘しました。ここは東西南北およそ1kmに広がる住居域で、パン焼き窯、ビール醸造所、屠畜場、行政施設まで見つかっており、常時2万人前後が生活していた大規模な「労働者の町」だったと推定されています。単なる収容施設ではなく、きちんと生活基盤の整った町だったという点が重要なポイントです。

給料は「パンとビール」だった

労働者たちがどのような待遇を受けていたかを示す証拠も見つかっています。「メンカのためのビールとナツメヤシ」と記された給与明細のような記録が出土しており、労働者にはパンとビールが基本の配給として与えられ、さらに牛・羊・山羊・魚といった動物性タンパク質も豊富に支給されていたことがわかっています。労働者のお墓からは、骨折が治った跡のある骨も数多く見つかっており、当時としてはかなり手厚い医療ケアを受けていたこともうかがえます。これは「使い捨ての奴隷労働」というイメージとは、かなり違う実態です。

監督官メレルの日誌が示す「組織化された労働」

先ほど紹介したメレルの日誌には、約200人規模の班を率いる監督官の存在も記されています。石材の輸送だけでなく、班編成・食料配給・作業の進み具合まで、細かく記録・管理されていたことがわかっており、これは行き当たりばったりの強制労働ではなく、国家がきちんと組織した公共事業に近い姿だったことを示しています。現代のエジプト学の主流は、ヘロドトスが伝えた「奴隷10万人」という表現を「市民がローテーションで動員される労働集団」という理解に修正しています。

第III章 結局、何年・何人がかりで作られたのか

建設にかかった年数や人数についても、資料によって数字が異なります。主な推定を並べてみると、時代とともに「もっと少ない人数・より合理的な体制で作られた」と考えられるようになってきているのがわかります。

いずれの説をとっても、20年前後という工期は共通しています。230万個を20年で割ると、1日に平均で300個前後の石を、切り出し・運搬・積み上げまで仕上げていた計算になり、これだけでも当時の組織力の高さがうかがえます。

自由研究コーナー：建設の謎をもっと知ろう

ここからは学年別に、ピラミッド建設の「なぜ？」をもう少し深掘りしてみます。気になるところだけタップして読んでみてください。

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