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「イッテQ」をはじめ、テレビの旅番組でよく映るスイスのレーティッシュ鉄道。調べていくうちに、思わず「えっ」と声が出てしまったことがありました。あの真っ赤なスイスの列車が、実は箱根とふかい縁で結ばれていたんです。今回はそんなスイスと日本の意外なつながりを、私OWT編集部がわかりやすくまとめてみました。
I. 「姉妹提携」ってどういう関係？
箱根登山鉄道の公式沿革によると、両鉄道が姉妹提携を結んだのは1979年（昭和54年）6月1日。レーティッシュ鉄道の公式サイトでも、両者のパートナー関係は1979年から続いていると説明されています。人の姉妹のように、お互いを応援し、交流を続けていく——そんな関係が40年以上前から結ばれているわけです。
POINT
公式に確認できる呼び方は、日本側が「姉妹提携」、スイス側がsister railway partnershipです。「友好鉄道協定」などと紹介されることもありますが、これは説明上の通称。協定書の正式なタイトルまでは公表資料では確認できないため、この記事では「姉妹提携」で統一しています。
II. なぜ、この2つが結ばれたの？
縁のはじまりは、提携よりずっと前にさかのぼります。レーティッシュ鉄道の公式説明によると、その起点は1912年。日本の技術者が、箱根の難しい山岳地形に鉄道を通すためのお手本として、レーティッシュ鉄道のベルニナ線を選んだことにあるとされています。
なぜベルニナ線だったのか。それは、この路線が歯車レール（ラック式）を使わず、普通の鉄道と同じ車輪の摩擦（粘着式）だけで急な坂を登る山岳鉄道だったからです。箱根も当初はアプト式（歯車式）を採る案がありましたが、最終的には粘着式を選び、スイッチバックを組み合わせて急勾配を克服しました。「歯車なしで急坂を登る」という同じ思想でつながっているんですね。
※1912年に誰がどのように調査したのか、その後どんな経緯で1979年の提携に至ったのかは、公式資料では詳しく語られていません。この記事でも人物名などは断定せず、確認できた事実のみを紹介します。
III. 似ているところ・違うところ
比べるのは、箱根登山鉄道の登山電車区間（箱根湯本〜強羅）と、そのお手本になったベルニナ線です。同じ「粘着式の山岳鉄道」という兄弟でありながら、数字を並べるとキャラクターの違いが見えてきます。
| 項目 | 箱根登山鉄道 | ベルニナ線 |
| 勾配方式 | 粘着式 | 粘着式 |
| 最急勾配 | 80‰ | 70‰ |
| 最高標高 | 約541m（強羅駅） | 2,253m（オスピツィオ・ベルニナ） |
| 軌間 | 1,435mm（標準軌） | 1,000mm（狭軌） |
| 開業 | 1919年6月1日 | 1910年 |
おもしろいのは、同じ粘着式なのに最急勾配は箱根のほうが急（80‰）だということ。箱根は出山信号場・大平台駅・上大平台信号場の3か所でスイッチバック（ジグザグに折り返して高度を稼ぐ方式）を使い、この急坂をこなしています。一方のベルニナ線は、標高2,253mという桁違いの高所を、開けた山岳地帯を長い距離をかけて越えていく。似た思想でも、地形に合わせた答えの出し方はそれぞれなんですね。
まぎらわしい注意点：箱根の「早雲山駅（約750m）」は登山電車ではなくケーブルカーの駅です。登山電車の最高地点は強羅駅の約541m。標高を比べるときは混同しないよう気をつけましょう。
IV. 縁の証し：交流の記念いろいろ
40年を超える提携の間には、こんな交流の証しが積み重なってきました。
| 1982年 | レーティッシュ鉄道から金色のカウベルが箱根へ贈られ、今も強羅駅に置かれていると報じられています。 |
| 1984年〜 | ベルニナ線の3駅（サン・モリッツ／アルプ・グリュム／ティラーノ）に、日本語の駅名表示が加わりました。 |
| 2009年 | 提携30周年を記念し、箱根の2000形第3編成をレーティッシュ鉄道の氷河特急（グレッシャー・エクスプレス）塗装に変更。2000形は「サン・モリッツ号」の愛称でも親しまれています。 |
| 2010年〜 | スイス側でも、姉妹鉄道をイメージしたデザインの機関車が走り始めました。 |
| 2016年〜 | レーティッシュ鉄道のAlvra連接列車に、日本をテーマにした車内区画「Japan compartment」が設けられました。 |
| 2019年 | 箱根で記念式典を開催。箱根登山鉄道の開業100周年、姉妹鉄道提携40周年、箱根町とサン・モリッツの姉妹都市提携5周年が同時に祝われました。 |
箱根を旅するなら、氷河特急塗装の「サン・モリッツ号」に出会えたらラッキー。強羅駅のカウベルとあわせて探してみると、スイスとの縁をぐっと身近に感じられます。
自由研究コーナー
スイスと箱根の縁から、身近な世界とのつながりを考えてみましょう。
小学生向け：スイスと箱根、どこが同じ？
Q. スイスの電車と箱根の電車、どこが同じなの？
A. どちらも歯車を使わず、車輪とレールの「すべらない力（摩擦）」だけで急な坂を登る仲間です。だから遠い国どうしでも「似た者どうし」なんですね。
Q. どうして「姉妹」っていうの？
A. 人の姉妹みたいに「これからも仲良くしようね」という約束（姉妹提携）を結んだからです。おたがいを応援し合う関係になっています。
中学生向け：お手本にした理由
Q. なぜ箱根はスイスのベルニナ線をお手本にしたの？
A. 1912年ごろ、日本の技術者が箱根の急な山にどう鉄道を通すか調べていました。歯車なしで急坂を登るベルニナ線が、そのモデルにぴったりだったからです。
Q. 氷河特急の塗装の電車が箱根にあるって本当？
A. 本当です。2009年の提携30周年を記念して、箱根の2000形をレーティッシュ鉄道の氷河特急塗装に変えました。「サン・モリッツ号」とも呼ばれています。
高校生向け：同じ方式でも数字が違うのはなぜ？
Q. 同じ粘着式なのに、最急勾配が箱根80‰・ベルニナ70‰と違うのはなぜだと思う？
A. 箱根はスイッチバックを3か所組み合わせるなど、地形に合わせた設計で急勾配をこなしています。「方式が同じ＝すべて同じ」ではなく、条件によって答えが変わる——技術は地形との対話なんですね。
Q. 発展学習：あなたの街にも「姉妹」の縁はある？
A. 多くの市町村には姉妹都市があります。自分の住む街の姉妹都市・友好都市を調べ、いつ・なぜ結ばれたのかを探してみると、身近な国際交流が見えてきますよ。
