カンボジアのジャングルの中に、800年以上前に建てられた巨大な石の寺院があります。アンコールワットです。規模は世界最大の宗教建築、カンボジアの国旗にも描かれるこの場所に、毎年200万人以上の旅行者が世界中から訪れています。「なぜ西を向いているのか」「砂岩だけでなぜ800年崩れないのか」——現代の研究者も首をひねる謎がいくつもある遺跡でもあります。この記事では、アンコールワットの歴史・建築の謎・観光実用情報を丸ごと解説します。

アンコールワットは、カンボジア北西部シェムリアップ郊外に位置する世界最大の宗教建築です。「アンコール」はサンスクリット語で「王都」、「ワット」はクメール語で「寺院」を意味し、文字通り「王都の寺院」。1992年にユネスコ世界遺産に登録され、現在もカンボジアの国旗中央にその姿が描かれています。

外周を囲む幅約190mの環濠、5本の尖塔、800mに及ぶレリーフ回廊——その規模は圧倒的です。建設には約30年、10万人以上の職人・労働者が動員されたとされています。現代の重機なしに、50km離れたクーレン山から砂岩を切り出し、川を使って運んだ土木技術は今もって驚異と言えますね。

アンコールワット単体ではなく、周辺のアンコールトム・バイヨン・タ・プロームなど600以上の遺跡群をまとめてアンコール遺跡群と呼びます。これら全体がユネスコ世界遺産の登録対象です。

アンコールワットの建設を命じたのは、クメール王朝（アンコール朝）の第9代王スールヤヴァルマン2世です。1113年に即位した彼はすぐに建設を開始し、約30年をかけてヒンドゥー教の神ヴィシュヌを祀る壮大な寺院を完成させました。王は自らをヴィシュヌ神の化身として民に示すための「地上の舞台装置」としてこの建築を設計したと考えられています。

その後13世紀には仏教が広まり、16世紀に仏教寺院として改修されました。クメール王朝が衰退した15世紀以降は密林に覆われましたが、1860年にフランス人探検家アンリ・ムオが西洋社会に紹介したことで世界的に知られるようになりました。

注目したいのが日本との深い縁です。1632年（寛永9年）、日本人の森本右近太夫一房が参拝し、「御堂を志し数千里の海上を渡り」という墨書を残しています。また彼が作成したアンコールワットの実測図は『祇園精舎図』として水戸徳川家に伝わり、現在も水戸市の徳川ミュージアムに所蔵されています。

アンコールワットには現代の研究者も首を傾ける謎がいくつも残っています。なかでも最も有名なのが「なぜ西を向いているのか」という問いです。

アンコール遺跡群の中でも特に神秘的なのがタ・プロームです。修復せずにジャングルの状態をあえて残した遺跡で、巨大な木の根が石壁に絡みつく光景はまるで映画のセットのよう。実際に映画『トゥームレイダー』のロケ地として使われ、世界的に知名度が高いですね。

なお、アンコールワット内部には16世紀の仏教改修で祀られた涅槃像（ねはんぞう）も残っています。ヒンドゥー教の神殿として建てられた場所に、横たわる仏像が静かに安置されている光景は、アンコールの複雑な宗教史を物語っています。